Você já ouviu falar de um gorila albino? Parece coisa de filme ou lenda, mas é real. Ele existiu e viveu por quase 40 anos. Seu nome era Snowflake, e ele foi o único gorila albino conhecido em todo o planeta.

Sua aparência chamava atenção: olhos claros, pele rosada, pelos completamente brancos e uma sensibilidade enorme à luz. Mas por trás dessa beleza rara havia uma história cheia de descobertas genéticas, encontros inesperados e um destino que emocionou o mundo.

Um achado raro no coração da África

Snowflake foi encontrado em 1966, em meio às florestas da Guiné Equatorial. O fazendeiro que o capturou havia matado o restante do grupo de gorilas ao qual ele pertencia, todos com aparência comum. Mas entre os corpos, lá estava ele: um filhote branco como a neve.

Durante alguns dias, o animal ficou na casa do fazendeiro até ser vendido a um primatologista espanhol, Jordi Sabater Pi, que logo percebeu que tinha em mãos algo único. Ele o levou ao Zoológico de Barcelona, onde o gorila virou celebridade internacional e ganhou o nome carinhoso de Floquet de Neu, que significa “floco de neve” em catalão.

A genética por trás da raridade

Estudos posteriores revelaram algo surpreendente: Snowflake nasceu com albinismo causado por uma mutação no gene SLC45A2. E mais curioso ainda, seus pais eram parentes de primeiro grau, provavelmente tio e sobrinha, o que aumentou as chances da mutação se manifestar.

Mesmo tendo tido 22 filhos com três parceiras diferentes, nenhum deles nasceu albino. No entanto, muitos carregam o gene recessivo, o que significa que seus descendentes ainda podem surpreender o mundo com outra raridade genética no futuro.

Uma celebridade animal com final comovente

Snowflake virou capa da National Geographic, apareceu em jornais do mundo inteiro e atraiu milhões de visitantes ao zoológico. Mas sua condição genética também teve um preço: ele desenvolveu câncer de pele, uma doença comum entre albinos, e precisou ser sacrificado em 2003, aos 38 anos.

Antes de sua morte, milhares de pessoas foram ao zoológico para se despedir. Era o adeus a um animal único, que ensinou muito sobre biologia, genética e empatia.

Curiosidades que pouca gente conhece

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  O nome original dado a Snowflake em sua língua nativa era Nfumu Ngui, que significa “gorila branco”.

  
  


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  Seu bisneto N'Kou nasceu com os dedos rosados, o que pode indicar albinismo parcial.

  
  


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  Ao longo da vida, Snowflake piscava cerca de 20 vezes por minuto por causa da fotofobia intensa.