Imagine olhar para Marte não como o planeta vermelho, seco e inóspito que conhecemos hoje, mas como um mundo coberto por água, com oceanos, rios e deltas moldando sua superfície ao longo de milhões de anos. Essa imagem, que por décadas pareceu apenas uma hipótese ousada, acaba de ganhar novas e fortes evidências científicas.

Um estudo conduzido por pesquisadores da University of Bern, em parceria com o INAF – Osservatorio Astronomico di Padova, aponta que Marte já foi um verdadeiro planeta azul há cerca de três bilhões de anos. Segundo a pesquisa, um oceano do tamanho do Oceano Ártico ocupava grande parte do hemisfério norte do planeta, com linha costeira preservada, deltas fluviais e água líquida estável.

Durante muito tempo, falamos de oceanos em Marte como hipótese. Agora temos evidências geológicas diretas, destacam os pesquisadores.

Evidências geológicas apontam para um oceano no hemisfério norte

A ideia de que Marte já teve grandes volumes de água não é nova. Missões anteriores já haviam identificado antigos leitos de rios, canais secos e minerais que só se formam na presença de água. O diferencial deste novo estudo está na qualidade e na precisão dos dados analisados.

Utilizando imagens orbitais de altíssima resolução, os cientistas conseguiram identificar estruturas compatíveis com uma antiga linha costeira, algo semelhante ao que vemos hoje nos litorais terrestres. Essas formações estavam até então mascaradas por camadas de poeira e dunas, o que dificultava sua interpretação.

A análise indica que esse oceano era profundo, extenso e estável por longos períodos, e não apenas resultado de eventos pontuais de derretimento ou enchentes rápidas.

Valles Marineris revela deltas e foz de rios antigos

Um dos achados mais impressionantes está próximo ao Valles Marineris, o maior sistema de cânions do Sistema Solar, localizado próximo ao equador marciano. Ali, os pesquisadores identificaram estruturas que lembram deltas de rios semelhantes aos da Terra.

Esses deltas indicam o ponto onde rios antigos desaguavam em um corpo de água maior, o que reforça a existência de um oceano conectado a sistemas fluviais ativos. Na prática, isso significa que Marte teve um ciclo hidrológico funcional, com água circulando, esculpindo o relevo e transportando sedimentos.

Esses processos são praticamente idênticos aos que moldaram continentes terrestres ao longo de bilhões de anos.

Reconstrução do nível do mar revela o maior oceano marciano já proposto

De acordo com Fritz Schlunegger, professor de Geologia Exógena da University of Bern, a equipe conseguiu reconstruir o nível do antigo mar marciano com base em evidências diretas da linha costeira.

Essa reconstrução indica o oceano mais profundo e extenso já documentado em Marte, cobrindo grande parte do hemisfério norte do planeta. Mesmo hoje, essas regiões continuam parcialmente ocultas sob sedimentos, o que explica por que demoraram tanto para serem reconhecidas.

Não é apenas um lago ou um mar raso. Estamos falando de um oceano em escala planetária, afirmam os pesquisadores.

Sondas espaciais confirmam as formações

O estudo utilizou dados da câmera CaSSIS, instalada no orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter, da European Space Agency. Também foram analisadas informações das missões Mars Express, da ESA, e Mars Reconnaissance Orbiter, da NASA.

A convergência de dados de diferentes missões fortalece a interpretação de que as estruturas observadas representam a foz de um rio desembocando em um oceano, algo extremamente difícil de explicar sem a presença prolongada de água líquida.

Marte já teve condições para abrigar vida?

Para Ignatius Argadestya, doutorando da University of Bern e coautor do estudo, as descobertas reforçam uma das questões mais fascinantes da ciência planetária: Marte já teve condições favoráveis à vida?

Água líquida, estabilidade climática relativa e sistemas fluviais são elementos considerados fundamentais para o surgimento da vida como conhecemos. Embora o estudo não prove a existência de organismos marcianos, ele indica que o ambiente era muito mais hospitaleiro do que se imaginava.

Hoje, Marte é seco, frio e exposto à radiação solar. Mas esse contraste ajuda a compreender como planetas podem perder água ao longo do tempo, seja por mudanças atmosféricas, perda de campo magnético ou interação com o vento solar.

O passado azul de Marte ajuda a entender o futuro dos planetas

Mais do que recontar a história de Marte, a pesquisa ajuda a compreender como planetas evoluem e como recursos essenciais, como a água, podem desaparecer ao longo de bilhões de anos.

Entender o destino da água marciana também lança luz sobre a fragilidade dos ambientes planetários, inclusive o da Terra. Marte funciona como um laboratório natural que mostra o que pode acontecer quando um planeta perde suas condições de equilíbrio.

Marte pode ter sido azul, mas não permaneceu assim. A pergunta agora é: o que aprendemos com isso?