Um mundo distante reacende a pergunta mais antiga da astronomia

E se, em algum ponto discreto da Via Láctea, existir um planeta que lembra a Terra mais do que imaginávamos? Não é um cenário de ficção científica nem um roteiro de cinema. Astrônomos acabam de identificar um mundo rochoso, com tamanho muito parecido com o do nosso planeta, orbitando uma estrela próxima o suficiente para levantar uma pergunta fascinante: ele poderia abrigar água líquida… e talvez vida?

A descoberta reacende um dos maiores sonhos da ciência moderna e, ao mesmo tempo, impõe cautela. Afinal, quando falamos em “planeta habitável”, estamos lidando com probabilidades, limites físicos e muitas incertezas.

O que os astrônomos descobriram exatamente?

O possível novo planeta recebeu o nome de HD 137010 b e está localizado a cerca de 150 anos-luz da Terra, dentro da Via Láctea. Ele foi identificado por pesquisadores da Universidade do Sul de Queensland, em parceria com cientistas das universidades de Harvard e Oxford. O estudo foi publicado na revista científica Astrophysical Journal Letters.

Os dados indicam que o planeta tem um tamanho apenas 6% maior que o da Terra, o que o coloca na categoria dos mundos rochosos, considerados mais promissores na busca por vida fora do Sistema Solar.

Por que ele chama tanta atenção?

O ponto mais intrigante está na sua órbita. O HD 137010 b gira em torno de sua estrela a uma distância comparável à que Marte mantém do Sol. Por isso, os cientistas descrevem o planeta como um “encontro entre a Terra e Marte”.

Essa posição o coloca dentro da chamada zona habitável, a região onde, em teoria, a temperatura permitiria a existência de água em estado líquido na superfície.

Estar na zona habitável não garante vida, mas é o primeiro requisito para que ela seja possível.

50% de chance de ser habitável: o que isso significa?

Segundo o astrônomo Alex Venner, autor principal do estudo, há cerca de 50% de chance de o HD 137010 b reunir condições mínimas para a habitabilidade. Isso não quer dizer que ele seja parecido com a Terra como a conhecemos, mas que está no limite do que a ciência considera viável.

A estrela em torno da qual ele orbita é semelhante ao Sol, porém mais fria e menos brilhante. Como consequência, o planeta recebe menos de um terço da luz e do calor que chegam até a Terra.

As estimativas apontam para uma temperatura máxima em torno de -68 °C, muito próxima da média registrada em Marte, que gira em torno de -65 °C.

Então por que ele ainda não é um planeta confirmado?

Apesar do entusiasmo, os cientistas tratam o HD 137010 b como um planeta candidato. Isso significa que ainda é necessária ao menos mais uma observação independente para confirmar definitivamente sua existência.

Além disso, detalhes fundamentais ainda são desconhecidos: se ele possui atmosfera, qual é sua composição química e se há algum mecanismo capaz de reter calor suficiente para permitir água líquida por períodos prolongados.

O que pode mudar com novas observações?

Somente futuras análises, com telescópios mais potentes e observações complementares, poderão responder às grandes questões. Confirmar a existência do planeta é apenas o primeiro passo. Depois disso, os astrônomos tentarão entender se esse mundo distante tem atmosfera, nuvens, gases e ciclos que favoreçam a presença de água.

Cada novo planeta descoberto amplia nosso mapa do possível e redefine o que entendemos como “lar” no universo.